以色列唯一的女总理果尔达·梅厄(Golda Meir)是以色列的主要开国元勋之一，她的许多贡献如今仍然在以色列生活中发挥着重要作用。她的过人之处在哪里呢？为何在她去世后近五十年，以色列和国外的许多人都还记得她呢?
1898年5月，梅厄出生在俄罗斯基辅的犹太人“隔都”，原名果尔达·马博维茨（Golda Mabovitz）。同19世纪末俄罗斯帝国的大多数犹太人一样，她生长在一个贫穷的家庭，父亲是木匠，但很少找到活干。家里没有书、玩具，也没有任何游戏和玩耍的乐趣。她从未上过学，但姐姐教会她阅读和写作，对她未来成为领导人产生了巨大的影响。
如数百万遭受反犹主义和大屠杀的东欧犹太人一样，马博维奇一家于1906年移民到美国，并在威斯康星州的一个中型城市密尔沃基定居。梅厄是一个好奇心很强的女孩，在进入公立学校学习后，很快就掌握了英语，并开始展现出她的雄心勃勃，渴望出名的特点，同时她也很关注社会问题和穷人的需求。她姐姐向她介绍了犹太人的民族解放运动犹太复国主义（其宗旨是在犹太文化、文明和宗教的发源地以色列重建一个犹太国家）。公元70年，犹太人在被罗马人驱逐后栖居于世界各地。
反犹主义和欧洲民族主义的兴起促使许多犹太人寻求在他们的故国建立一个民族家园。梅厄不仅是犹太复国主义的坚定信徒，也是社会主义的坚定信徒，她的意识形态融合了犹太复国主义和社会主义，而未来的犹太国家正好建立在社会主义原则基础上。尽管她的丈夫并不热衷于离开美国，但他同意追随他所爱的女人，这对夫妇在1921年移民到当时的巴勒斯坦托管地。他们在一个名为莫哈维亚的集体农庄定居，在那里，梅厄开始积极参与劳工运动，并很快引起了劳工运动领导人的注意，其中包括以色列开国领袖戴维·本-古里安(David Ben-Gurion)、扎勒曼·夏扎尔(Zalman Shazar)、伯尔·卡茨内尔森(Berl Katsnelson)和大卫·雷米兹(David Remez)。那时她已经掌握了组织管理技能，能说流利的英语和意第绪语，并很快熟练掌握了希伯来语，她很擅长处理疑难问题，能用简单的语言解释复杂的问题。
在她丈夫生病后，他们离开莫哈维亚基布兹定居在耶路撒冷。她生了两个孩子，从1924年到1928年，她一直生活在贫困中，从事各种工作来维持生计。她是以色列唯一曾处于贫困状态的领导人，这对她未来的工作影响非常大。
1928年，她被任命为妇女工人委员会主席，与丈夫分居，带着孩子搬到了特拉维夫。在接下来的20年里，她成为以色列总工会不可或缺的人物，开始担任重要职位，其中两年她还担任过以色列总工会驻美国特使。到20世纪30年代，她已经成为工会和工党的主要领导人，经常出国公干，吸引了越来越多的国际关注。
她在抗争英国对巴勒斯坦托管统治的最后几年发挥了关键作用，在以色列宣布独立的前夕，她曾前往美国筹集资金，为巴勒斯坦犹太人社区在捷克斯洛伐克购买武器。她还是以色列独立宣言的签署人，并很快被任命为以色列驻莫斯科全权大使。在莫斯科，她与苏联犹太人建立了联系，这是150万俄罗斯犹太人移民到以色列过程的开端。
从1949年到1956年，她担任劳工和建设部长，负责为数百万涌入这个新犹太国家的犹太人寻找住房及安排就业。她还负责通过几项基本劳动法，及为以色列建立社会保障制度。此时她已成为国际知名人物。1956年，本-古里安总理任命她为以色列外交部长，她在这个职位上工作了10年。
在担任外长期间，她巩固了以色列和美国之间的关系，为以色列在非洲的发展奠定了基础，并深入参与了为以色列获得欧洲经济共同体准会员资格的外交活动。她曾因病退休，但很快就康复了，并在 1967年至1968年担任2年的工党总书记，将三个社会主义政党统一到一个主要政党集团。一切迹象都表明她会接替患病的列维·艾希科尔(Levi Eshkol)的总理职位。1969年2月，艾希科尔去世时，她被工党提名为总理候选人。1969年3月17日，梅厄成为以色列总理，并在此后以色列至关重要的五年中担任此要职。
她担任总理的主要工作在于保护以色列的诸多成就，坚持实现和平的条件是与阿拉伯国家直接谈判，而不是迫于国际压力撤出在1967年6月六日战争后占领的领土。在其任期内，以色列加强了与美国的关系，美国成为以色列主要的武器供应国和外交支持国。她曾希望在1973年离任，但当时中东地区笼罩着战争的阴云，所以她选择了继续留任。
梅厄的直觉告诉她，以色列正面临一场与埃及和叙利亚的战争。以色列国防军最高指挥部和国防部长都认为战争不太可能发生。最终，她的直觉是对的，1973年10月6日是犹太历最神圣的赎罪日，叙利亚和埃及突然发动袭击，以色列被打得措手不及。在战争最初几天，以色列遭受了惨重的损失，但在梅厄的领导下，以色列军队很快重新集结起来，把叙利亚人从戈兰高地赶走，并越过苏伊士运河，到达距开罗101公里的地方。
但战争也让梅厄遭受重创。很明显，她必须辞职，她也从未逃避责任，并承认作为总理要对所发生的一切负责。1974年4月，她辞去总理职务。剩下的时间对她来说非常煎熬，她说她几乎没有一个晚上能睡个好觉。她所在的政党在全国选举中败给了梅纳赫姆·贝京(Menachem Begin)领导的右翼民族主义政党利库德集团(Likud)，而正是贝京与埃及总统安瓦尔·萨达特(Anwar Sadat)签署了和平条约。1978年12月8日，她因罹患癌症去世。以色列人和海内外人士至今仍然记得她在犹太人复兴自己国家的过程中担任的许多重要角色。
作者：耶路撒冷希伯来大学名誉教授迈荣·迈德兹尼（Meron Medzini）
翻译：关媛
审校：梁平安